名称由来
英文名称：Ukulele在夏威夷语中，Ukulele的意思是"到来的礼物"--uku(礼物)，lele(到来)，读作：{oo-koo-ley-ley}十九世纪时，来自葡萄牙的移民带着Ukulele来到了夏威夷，成为当地类似小型吉他的乐器。二十世纪初时，Ukulele在美国各地获得关注，并渐渐传到了国际间。
历史起源
1879年，葡萄牙的专业手工艺人和乐器制作家ManuelNunes和JoaoFernandes还有AugustineDias来到夏威夷群岛。他们作为移民在甘蔗田作业的同时发明和发展了来自他们家乡本土的琴。
夏威夷人不仅惊讶于这种琴音色的优美，还惊讶于演奏者的手指在指板上的快速的移动。从那时起，夏威夷人就把这种琴称作Ukulele，意思是"跳跃的跳蚤"。不管Ukulele琴背后真实的故事是什么，它成为了夏威夷最流行的乐器。这主要归功于上面所提到的三位手工艺家。
发展
Ukulele琴还受到了来自皇家和贵族的推崇，例如国王Kalakaua，皇后Emma和皇后Liliuokalani，他们都弹奏过Ukulele琴。从而使Ukulele琴得到了更多夏威夷人的接受，从渔民，芋头种植者，到国王，皇后，大家都喜爱学习和演奏Ukulele琴。大约在1915年左右，Ukulele琴风靡到了北美大陆。夏威夷音乐袭击了旧金山市，随即横扫全国，刺激了Ukulele琴在北美大陆的销售。这股旋风还穿过大西洋刮到了英国。
Ukulele琴巨大的需求带动了Ukulele琴的制作。到了1910年，三位原葡萄牙制作家中，只有ManuelNunes还尚在。订单多到他一个人无法应付。年轻人SamuelKaialiiliiKamaka开始跟ManuelNunes学徒。新的竞争者也加入到Ukulele琴制作中来，带动了Ukulele琴设计和音质的革新。其中的一位竞争者Kumalae开了新工厂，可月产三百把琴。尽管有了竞争，生意还是多到订单满天飞。
到了1915年，来自美国大陆的竞争者也加入到Ukulele琴制作中来。夏威夷人对此感到非常气愤和失望。因为这些美国大陆的公司都将琴刻上夏威夷制造的字样。夏威夷人进行了反击，他们设计了不同的商标得到了法律的保护。夏威夷Ukulele琴制作家得到授权可以在Ukulele琴上注明"美国夏威夷制造"的字样。这就将那些非夏威夷群岛生产的Ukulele琴区别了出来。
在二十年代，美国大陆的制作家，像Gibson，Harmony，Regal，National，Dobro和Martin，大批量的生产了数以千计的Ukulele琴。在ManuelNunes的设计基础上，马丁于1916年制作了第一把Ukulele琴。许多夏威夷人都称赞马丁的Ukulele琴，称它为当时Ukulele琴的音质典范。
到了四五十年代，英国伟大的GeorgeFormby和美国ArthurGodfrey继续着Ukulele琴的发展，使之仍在美国主流乐器内。像RoySmeck和EddieKarnae这样伟大的演奏家还继续演奏Ukulele琴。但是，到了六十年代后期的TinyTim时代，Ukulele琴似乎已被人们遗忘在了家里的壁橱里。到七十年代，Kamaka是世界上唯一的Ukulele琴制造商。
今天，夏威夷音乐和Ukulele琴又重新流行了起来。夏威夷有许多天才的制作家，他们又开始着眼于Ukulele琴的制作。MauiMusic作为一个很好的例子，他的琴有着纤细优美的身材和动人的音质。他使用鲍鱼骨音梁和嵌边，赋予Ukulele琴华美的外表。在Ukulele琴的制作历史中，Kamaka占有重要的位置，并经历了时间的考验。这反映在他们的订单已派到了十二个月之后。
2009年11月1日下午三点，中国-新西兰音乐国际研讨会讲座之二《尤克里里琴太平洋音乐》在综合楼七层学术报告厅举办。来自夏威夷的赫尔曼-皮依基-克拉克向我们介绍了尤克里里琴的历史及在夏威夷的传播情况，并现场演绎尤克里里琴歌曲，展示不同风格的夏威夷乌克丽丽音乐。
在夏威夷是一个移民人口众多的国家，由于移民带来的文化交融，夏威夷受西方文化影响较大。西班牙人将吉他带到夏威夷群岛后，当地人对此产生了浓厚的兴趣，19世纪70年代逐步形成其特有的风格，经过改良之后，用以伴歌伴舞的小吉他正式称名为乌克丽丽。
传说
关于乌克丽丽(Ukulele)，至少有以下几种传说：
1、女王Lili'uokalani认为它来自夏威夷词为"来这里"的礼物，或"uku"(礼物或奖励)并且"lele"(来)。另一说法认为，这种乐器最初叫做"ukekelele"或"Dancingukeke"(ukeke是Hawaiian的三弦琴)。但十七、十八世纪起，欧洲移民增多。由于口音不同，多年来错误发音成为了"乌克丽丽"(Ukulele)。
2、还有一说法是，有一个名叫艾德华普维斯的英国将官，带着他的侍卫去晋见夏威夷国王【戴维Kalakaua】。由于他非常善于弹奏braguinha(Ukulele的前身)，而且那种乐器看起来又小又有活力，使大多数的夏威夷人就直接叫他乌克丽丽(Ukulele)，意思是【跳跃的跳蚤】。
3、其中最有名的有关"尤克里里"琴起源说法的版本是：源自于早期夏威夷当地最富盛名的两个家庭"佳百列戴维恩"(GabrielDavian)和法官"魏可氏"(W。L。Wilcox)的一段故事。有一回佳百列要去参加魏可氏在卡西里岛(Kahili)新家乔迁的喜宴，带着自制的四弦琴前去，当大家稀奇这一个又小又可爱的乐器叫什么名字的时候，佳百列回答说：「JumpingFlea(跳跃的跳蚤)」，并问娴熟于夏威夷语的魏可氏如何翻译。魏可氏回答：「Ukulele」。
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